“崖っ縁男”巨人村田緊急出場で４番弾 原監督ビックリ「まばたき２回」

◇セ・リーグ　巨人４－１中日（２０１５年４月２８日　東京Ｄ）

　意地の一発だ！巨人の村田修一内野手（３４）は２８日の中日戦で、
１点リードの４回に９試合ぶりの一発となる２号ソロ。
打撃不振にあえいでいたが、４番・坂本勇人内野手（２６）の
負傷交代により巡ってきたチャンスで、
チーム今季２６試合目にして初の「４番弾」を叩き込んだ。
ヤクルトが敗れたため、２連勝のチームは再び同率首位に浮上。
村田の置かれた状況は依然厳しいが、この一発を復調のきっかけとする。
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本拠・東京ドームで今季初のお立ち台。
村田の背中に万雷の拍手が注ぐ。
笑顔はない。
でも、背中に受けた声援は温かくて、身に染みた。

　「長い間、東京ドームで打てていなかったですし、
本来ではない姿で野球をしている自分が悔しいし、歯がゆい思い。
これからも謙虚にバットを振っていきたい」

１点リードの４回。大野の投じた２ボール２ストライクからの５球目、
真ん中低めのシュートにバットのヘッドが走った。
左翼席最前列に弾む２号ソロ。
１６日のＤｅＮＡ戦（横浜）で１号を放ってから９試合、
３３打席ぶりの一発は、仲間のアクシデントから生まれた。

２試合連続のスタメン落ち。
しかし、４番の坂本が初回の走塁で負傷し、
２回の守備から入った。
途中出場では、横浜時代の０４年５月２７日阪神戦（甲子園）で
代打弾を放って以来、１１年ぶりの一発。
最初から座った打順ではないが、開幕２６試合目にしてチーム初の
「４番弾」となった。

　開幕は５番で迎えたが、打撃不振にあえぎ、打順は８番まで落ち、
ついには先発メンバーからも名前が消えた。
そんな中、試合前練習から逆方向に強い打球を打つことを繰り返した。
「昔からそうやってきて、プロ野球の中で自分を確立してきた」。
逆方向に強い打球を打つには、体重移動の際に頭が投手方向に
動いたらバットは出ない。
１号本塁打を放った横浜では、０８年北京五輪で打撃コーチとして
指導を受けた田淵幸一氏（スポニチ本紙評論家）から
「頭が前に出ているぞ」と簡潔な言葉をもらった。
この日のアーチ。
力が抜け、頭の位置は動かなかった。

　ただ、これで全てが好転したわけではない。
チームは一、三塁を守れる新外国人フランシスコを獲得。
早ければ来月２日の阪神戦（東京ドーム）から１軍昇格する。
１６日の１号はインフルエンザで自宅静養中だった原監督は
「２回ぐらいまばたきをしました」と言い
「ランナーを置いたところ（で打つ）となると村田株も
ストップ高くらいまでいくのだけどね。
勝負強さという部分で打破しないと」と続けた。
７回２死一、三塁では三ゴロに倒れていた。
まだ今季４打点目。
村田に課された役割には程遠い。

　「遠回りすることも間違いじゃなかったと言えるのは現役を
辞めた時。今は野球ができる喜びを感じながら打ち込む」。
チームはヤクルトと同率首位に浮上した。
複雑な思いを吹っ切れるのは、
バットを振り続けることによる結果だけだ。

　≪今季の原監督の村田への厳しい言葉≫

　★「何とかスコアリングポジションに進めようと考えましたけどね」
（４月８日広島戦。村田に送りバントのサインを出すも併殺打に終わる）

　★「打点が寂しい。
（３打点は）投手だって挙げるでしょう」
（同２６日ヤクルト戦の試合前。同戦で村田はスタメン落ち）

　★「いい打者より、勝負強い打者が何人いるか（が大事）。
まずは２０試合で３打点が当面の目標だよ」
（同２７日、新助っ人フランシスコの練習を見て冗談めかして。
村田は２５試合で３打点）

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