満身創痍の原巨人 バックアッパーに“浪人”中村紀が急浮上

「売り込みってほど大げさな話じゃないが、
つい最近、本人を知る関係者から『どうですか？』
という連絡が来たよ」

在京球団の編成担当がこう言った。

　昨年１０月にＤｅＮＡから戦力外通告を受け、
現役続行の希望を表明しながらすっかり音沙汰のなくなった
中村紀洋（４１）の近況を、

「地元の芦屋で今も、かなりのトレーニングを積んでいるらしい。
３度目の浪人生活にもめげることなく、
復帰への意欲はいささかも衰えていないということだった」

　と伝え聞き、

「他の球団にも話が行ってるのだとすれば、
もしかしたら獲得を検討するところが出てくるかもしれないね。
チーム状態が一向に上向かない巨人なんかいいんじゃない？」

　と言うのだ。

　一応、「紳士の球団」を自任し、今季のスローガンに「新成」
を掲げて世代交代を推し進めようとする巨人が、
今年７月で４２歳になる浪人中の問題児を獲得するとは思えないが、
開幕を前にチームが大ピンチを迎えているのは事実である。

■一塁・阿部、三塁・村田の不安

　２３年ぶりに６連敗で終えたオープン戦は、
６勝１１敗（１分け）で１２球団中１１位。
チーム打率．２１２はワースト２位、
３本塁打は１２球団最少と深刻な貧打に、
首脳陣は頭を抱えている
。昨季の開幕４番の村田修一（３４）はキャンプ中から
極度の不振に見舞われ、二軍調整を命じられる始末。
復帰した２２日のロッテ戦でもポテンヒットを
１本打つのがやっとだった。
“新成巨人”の４番候補として期待された高卒７年目の
大田泰示（２４）は肉離れで離脱。

　結局、この男に頼るしかないかと開幕４番に内定した
阿部慎之助（３６）は、オープン戦で４番に固定されるや、
右肩に打球を当てて最終戦を欠場した。

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　巨人ＯＢの評論家・橋本清氏が言う。

「入団以来１４年間も正捕手を務めて満身創痍だっ
た阿部は、肉体的な負担を軽減するために一塁へ
コンバートされた。
しかし、キャンプ中には『捕手にはない体の切り返しや
瞬発的な動きがあるので、思った以上に大変です』
と言っていた。
その後、右ふくらはぎを痛めて離脱したことを考えれば、
起用には一定の配慮も必要になってきます。
三塁の村田は打率．２５６、２１本塁打に終わった昨年から、
特に速い真っすぐに差し込まれるケースが目立つようになった。
原監督の不満もその辺りにあると思います。
結果も内容も見せていかないと、昨年以上にシビアに
起用されるはず。
今年はセ６球団の力が拮抗しています。
オープン戦の結果を見ても阪神の防御率が
２．１２、ＤｅＮＡが２．４９、ヤクルトが２．８６と投手陣は
整備されている。
投手陣に不安を抱える巨人が４連覇を達成するには打線の
奮起が必要なのは確かです」

　一塁の阿部にも三塁の村田にも、計算のできる
バックアッパーが必要になるということだ。
オープン戦でどちらのポジションもこなした３９歳の
ベテラン井端が控えているとはいえ、打撃好調の今季は二塁での
先発出場も増える可能性が高い。

■希代の“問題児”も最初は優等生

「今も継続的に先発投手と長打の打てる野手をポイントに
新外国人の調査をしている。
メジャーの開幕前に４０人枠から外れる、
それなりに実績がある選手を探している」

　チーム関係者はそう言うが、
だったら中村紀でもいいんじゃないか。
来てみないと分からない助っ人にカネを払うより、
コストパフォーマンスは悪くない。
オリックスとの契約交渉が決裂した０７年、
その年のキャンプ中盤のテストで拾われた中日とは
年俸６００万円の育成契約だった。
それが、シーズンに入るや打線の中軸を担い、
終わってみれば打率．２９３、２０本塁打、７９打点の活躍。
リーグ優勝に大きく貢献して、日本シリーズでは
打率．４４４でＭＶＰまで獲得した。

　２度目の浪人のときもそうだ。
１０年に楽天をクビになり、約７カ月のブランクを経て
翌年５月末にＤｅＮＡに入団。
年俸は前年の１億５０００万円から５００万円と３０分の
１になったが、２年目には打率．２７４、１１本塁打、
６１打点とレギュラー級の働きを見せた。

　常習的なチーム批判、首脳陣批判などの素行不良、
問題児ぶりは気になるだろうが、
そうした悪癖が顔を出すのは、環境に慣れてから。
中日でも楽天でもＤｅＮＡでも、
２年目までは「優等生に生まれ変わった」
と関係者は口を揃えていた。

　急場をしのぐには、うってつけの人材。
開幕を前にバタバタする巨人、一考に値するのではないか。

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